银杏的祖先，可追溯到亿万年以前。银杏起源和分布于我国浙江西天目山的狭小山谷里。世界**生物学家森沃德（Seward,1936）曾说：“这可能是毫无疑问的，中国即使不是银杏目前的产地，也是**的天然产地”。在中国历史博物馆里陈列着40--50万年前的“北京猿人”采食银杏的复原形象。当然，大部分的银杏类植物也濒临绝种。由于我国自然条件的优越，使这一古老的植物种奇迹般的留存了下来。因此，银杏是十分珍贵的植物种之一，有人称这为“植物界的大熊猫”。同时，银杏是世界银杏类植物中唯有我国独存的孑遗植物，故又被称为“活化石”，其科研价值不言可喻了。银杏最早出现于3.45亿年以前的石炭纪，到了1.94亿年前的中生代侏罗纪，与其它裸子植物组成了浩瀚的森林。到了0.7亿年前的新生代第四季初期，全球气候突然变冷，冰川降临，世界上的绝大多数物种灭绝。四川青成山有汉朝银杏树；湖南溆浦县柳林村有2000年生古银杏；山东莒县浮来山的古银杏在公元前715年鲁国国君和莒国莒子曾在此树下盟会，距今已3000余年，山东郯城县新村乡古银杏树始植于北魏正光年间，至今已有1500年寿龄，依然枝叶扶苏，荫蔽数亩，历经沧桑，生机盎然，